蜂鸟以花蜜为生，但它们并不拥有甜味受体，照理它们完全不能感知甜味，那么它们是如何觅食的呢？新研究显示，蜂鸟体内的味觉受体会改变用途，从而使蜂鸟能够感知花蜜的甜味。
    蜂鸟味觉之谜可以追溯到约10年前鸡的基因组序列首次公布之时。鸡是鸟类中基因组序列最早被破译的，科学家们通过鸡的基因组序列数据了解了不少秘密，其中之一就是鸡体内没有甜味受体。科学家认为，这一特征是各种鸟类成员所共有的，甚 至 鸟 类 的 祖先——— 小型恐龙也缺乏甜味受体。
    本次研究的主要参与者、美国哈佛大学博士生莫德·鲍德温等鸟类学者发现了问题：不能感知糖的味道对于以捕食昆虫为生的鸟类来说不是什么大问题，而对于蜂鸟等完全靠花蜜为生的鸟类来说，如果没有甜味受体的话，它们是如何找到成分几乎完全是糖的花蜜的呢？
    鲍德温等人用一种新的基因序列分析法，详细研究了包括蜂鸟在内总计10种鸟的基因组。他们发现，这10种鸟都没有通常意义上的甜味受体，但都拥有与甜味受体接近的味觉受体的基因。他们尝试进一步分析其中一个味觉受体基因，发现蜂鸟的这一基因多处出现变异。研究人员还发现蜂鸟的味觉受体中超过19个氨基酸发生变化。