在被宋代大文学家苏轼盛赞为“奇秀不减雁荡”的鲁东南名山五莲山上，有一座历经明清两代的皇家寺院——光明寺，《青州府志》称其为与长青之灵岩、青州之法庆、九仙之侔云齐名的清代山东四大名寺之一。
    据《五莲山志》记载，明万历三十年(公元1602年)蜀郡高憎明开(字心空)云游全国名山大川后，见五莲山雄伟秀美，喜曰“缘在是矣”!遂择大悲峰下结茆定居。继而北上京师，请求建寺，巧逢李皇太后患眼痰，久医不愈，心空和尚为之医治，即愈。神宗大悦，于是敕赐了山名、寺名，“山曰五莲，寺曰光明”，赐紫色袈裟，命其住持光明寺;拨内帑千金、大藏经六千八百卷及玉磬、御仗、宝幡等物，命汉经厂提督、御马监太监张思忠护送到五莲山。后明开晋京谢恩，神宗又下诏：五莲山周围五十里内，均归光明寺僧人管辖;林泉、榆林一千五百亩土地的收入，全部永供光明寺祭祀之用，同时拨内帑五千金，命张思忠再度赴五莲山，督工建寺。历时三年建起了大悲殿、藏经楼、分贝阁、御仗阁、左右掸堂、浴室、厨房、山门等，使原本简陋的寺庙，变得“层檐璀灿，参差错出”，“金壁交辉、钟鼓竞赛奏”，“塔殿之胜，众以为彰”，诵经之声，琅琅无晨昏。别处的憎人闻风皈赴，四方百姓进香者、游山者络绎不绝。明天启年间，有西域僧人过齐鲁，慕名游五莲山光明寺，留下贝叶经七叶，使寺内藏经又多一佳品。
    清代顺治、康熙年间，五莲山光明寺又多次进行修复与扩建，其中尤以康熙二十二年(1638年)扩建规模较大，原庙宇的38层台阶和伽藏楼均属此时扩建。此时，住持和尚为海彻，字泰雨，俗姓金，辽东人，出身于名门巨族，是西汉名臣金日群的后代。明末战乱，泰雨年仅8岁时，一家19人死难，泰雨混杂于难民队伍中，奔五莲山光明寺而来，被心空和尚收留摩顶受戒。公元1644年，清兵人关，大明覆灭，清世祖爱新觉罗福临建都北京，泰雨的伯父，从兄弟都随从人关，成为朝廷和地方高官，掌管着大权。有一天，泰雨站在稚勒阁前，诸公朝退，与泰雨不期而遇。大难之后，又得团聚，十分亲热。他们劝泰雨还俗做官，他执意不从。顺治三年(公元1646年)，担任太中丞的金廷献，带头从自己的俸囊中捐款资助玉莲山寺庙建设，此后辽东人、山东巡抚耿搏，辽东人、镇守沂州地方总兵李克德、分巡青州海防遭周鉴、周亮工，辽东人、青州府知府张文衡、曲允斌，以及青州府、诸城县和其他一些地方金姓宰官均为五莲山护法捐款。泰雨将这些钱，用于寺庙和山上其它建设，修筑了寥天阉，御幡楼，修复绕光明寺东西北三面的林风径，凿山西北，创精舍数楹，山外置常住田等，使“贮藏有阁，会食有堂，饷宾宥所，登眺有筑”，昔日的五莲山增光添彩，光明寺名声更加远扬。
　　泰雨朝中有人，地方上有靠山，腰中有钱，又名声大震，非一般和尚相比。上下山时，炮九响显威风，仪仗列队示礼仪，当地官员也需仰视。蒲松龄便以此为题材写了《聊斋志异。金和尚》篇，成为脍之人口的名篇佳作。
　　据传，清乾隆皇帝孩时时常生病，他母亲便到御庙为他许了口愿，长大后做和尚，此后病愈。乾隆登基后，为了还愿，便派人四处防查，寻找与皇上长相相似之人，五莲山第八代和尚普善被选中，做了乾隆皇帝的替僧。皇上派人画了御影丹青一帧，连同御书“宝相庄严”四字金匾，护送到光明寺。乾隆御影头戴平顶僧帽，身穿佛袍，披百衲袈裟，双手扶膝，端坐在宝座之上。从此，五莲寺内大殿正中又高悬起皇帝御书，藏经楼内挂起御影丹青，受寺内历代谒拜。这些宝贵文物虽在民国年间散失，但五莲山光明寺成为皇家寺院的说法流传至今。皇帝替僧——第八代和尚的墓穴和碑刻至今尚存。
    正是光明寺为皇家寺院，受到历代皇上严加保护。清末德国一传教士欲割五莲山寺庙属地建天主教堂，该寺住持赶往北京拜谒皇上，得到西太后慈禧懿旨：外域不得擅扰，寺庙遂得以保护。民国年间，曾有人想砸毁寺庙，当时的住持绪让赶到南京，拜见了蒋介石，蒋介石也保护了这座寺庙。同时，绪让从南京带回了两块大铜印，即“山东省佛教协会日照分会”和“山东省佛教协会诸城分会”。绪让因此在佛教界名声大噪。
　　原光明寺共有房屋百余间，拥有土地山场4万余亩。和尚多时达200余人，民国初年已不满百人。为方便佃户们交粮，寺里分别在大榆林、大槐树、潮河、林泉设4处分寺，均为四合院，专有和尚负责收租粮。1944年解放时，寺内庙产土地还有7千亩，收租粮7万担，有僧30余人。原光明寺设有两处学屋，教育培养僧才，一处为“莲峰书院”，又称第二学屋，是小和尚的启蒙学校，主要学习文化，学习内容有《三字经》、《百家姓'》等书籍，时间4年。另一处为“雨花深处”，叉称第一学屋，学生从第二学屋选拔，是和尚接受较高等教育的场所，师傅从外地聘请，学习内容有“五经”、“四书”和佛教经典，学习时间10年以上。
　　原光明寺寺僧属禅宗临跻宗，住持自开山和尚明开起至1944年共18代。1945年l2月，共产党顿导五莲山一带人民反奸诉苦，山周围十几个村庄民众集会，控诉少数恶霸和尚的罪行。1946年进行土地改革，寺内土地被群众分掉。1947年上改复查，由于受“左”的错误影响，群众爱怎么办就怎么办，光明寺被五莲山周围村庄的群众自发拆掉，憎人陆续还俗。
　　新中国建立后，特别是进入80年代以来，随着宗教信仰自由政策的逐步落实，一些寺观教堂和宗教活动点逐步开放。为保护历史文化遗产，开发五莲山，恢复光明寺古建筑群，1985年，由县政协牵头，开发五莲山，修复光明寺工程。此后，光明寺修复工程抓紧施工。至1986年藏经楼、大悲殿、伽蓝楼、西配殿、钟楼、三门等建筑相继建成，并重塑释伽牟尼等22尊彩塑像，分别在大悲殿、伽蓝楼供奉。为更好地搞好寺庙建设，全面恢复光明寺古建筑群，邀请中国佛教协会副会长、江苏省佛教协会会长、镇江定慧寺住持、无锡祥符寺住持茗山师徒来五莲山光明寺考察，随后10名僧人组成僧团住持光明寺，开展正常的宗教括动。逐步恢复了念佛堂、斋堂、上客堂等建筑435平方米，铸了5吨青铜大钟1口以及其它一大批法器。近年，政府又对光明寺加大修复投资，使这一皇家寺院重放光彩!
　　[原载于《春秋》]